In streken met een gematigd klimaat stijgt het aantal consultaties wegens luchtweginfectie in het winterseizoen zowel in de huisartsgeneeskunde als in de pneumologie. De belangrijkste verwekkers zijn het influenzavirus en het respiratoir syncytieel virus. Alle leeftijdsgroepen kunnen worden getroffen, van zuigelingen tot hoogbejaarden. Hoe kunnen we die infecties voorkomen en goed behandelen? Antwoorden door prof. N. Dauby (UMC Sint-Pieter).

Het seizoensgebonden karakter van virale luchtweginfecties is grotendeels toe te schrijven aan een verandering van temperatuur en luchtvochtigheid en doordat de mensen binnenshuis dichter op elkaar leven. Twee andere verklaringen zijn een geringere blootstelling aan ultravioletlicht, dat virussen doodt, en resistentie van virussen tegen koude. Daardoor verandert de mucociliaire klaring en blijft het slijm zitten, wat kan leiden tot een gedeeltelijke obstructie en infectie van de luchtwegen. De meest seizoengebonden virussen zijn het influenzavirus, het respiratoir syncytieel virus (RSV) en in mindere mate het coronavirus. Volgens surveillancestudies kan je nog niet stellen dat coronavirussen seizoensgebonden infecties veroorzaken. In 2024 is de incidentie van consultaties wegens griepachtige ziekte in de huisartsgeneeskunde en ziekenhuisopname wegens een ernstige acute luchtweginfectie (SARI, het letterwoord van Severe Acute Respiratory Infections) in België gestegen vanaf week 33 en daalt die weer sinds week 42 (Sciensano¹).